桜を見に行って、ヤギに怒られるテストパイロット（苦笑）

　香川県小豆島町苗羽の小豆島霊場８番札所・常光寺（大林実温住職）で、同寺だけで咲き、お遍路さんや地元住民らに「ジョウコウジザクラ」として親しまれている早咲きの桜が開花し、淡いピンク色の花が島霊場に春の訪れを告げています。

　久しぶりに、謎のオリーブ号をオープンにして門前に乗り付けたテストパイロットでしたが・・・

　天気が良かったので常光寺桜を見に行きました。颯爽と門前に車をとめたところ、それを見ていたヤギが、「アホー、この罰当たりが、住職に怒鳴られるど、メェー」と言いました。

　ジョウコウジザクラは花形が大きく、ソメイヨシノに似ていますが、品種は特定できていません。大林住職によると、今年は例年より５日ほど早い２月２３日に開花を確認。今後の天候にもよるが、３月中旬までは楽しめる見通しです。ジョウコウジザクラは４０年ほど前には５、６本あったが、２本までに減ったため、貴重な桜の“子孫”を増やそうと、４年前から境内横の畑で幼木２５本ほどを育て、今年３本が境内に植え替えられた。ほかに約１０本が町内の福祉施設や個人宅などに植えられ、順調に育っているそうです。

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